「アミン大統領」

　「うっわははは、は〜い元気？」
黒い巨体が体を揺すってやってきた。
いきなり大きな声で笑いながら店に入ってくるのは、ウガンダ人の「アミン大統領」だ。
「アミン大統領」は私がつけたあだ名である。

去年だったか「ラストキング・オブ・スコットランド」という映画があった。アミン大統領のもとで働いたスコットランド人が見たアミン大統領を描いたものだが、あいにくと私は見てない。
ウガンダがアフリカにあることと、今はなきアミン大統領の悪名は知っている。あとはウガンダについて何もしらない。だから「アミン大統領」。

この大統領は近くの町工場で働いている。一年ほど前にオーディオ製品を探しに当店に来て以来、2週間に一度は来る。30年前後昔の日本製のコンポーネントステレオが彼のお目当てなのだ。
もう何セット買っていったか。ワンセットを3千円から7千円くらいで買っていく。
パイオニア・サンスイ・トリオ(ケンウッド）・ビクターなどレコードプレーヤーがセットになっていたり、その後のＣＤとカセットレコーダーが組まれている頃のオーディオ製品だ。時代の変化とともに家庭から追い出されてしまった商品だ。

当店もさすがに近頃は断ることが多いが、それでも中級機種以上であれば引き取ることがある。
テストなどをしていてつくづく思う。昔のステレオは奥行きと品のあるいい音がする。

「アミン大統領」は、それらを買っては自国へと送り込む。コンテナ船に乗せるために一時どこかにためているようだ。おみやげ用に買っているのではなくサイドビジネスとしてやっているらしい。
日本で働きその給料の一部をその費用に当てているとも言った。それらを買い取る仲介業者がいるのだろう。

　「ライスクッカー、入った？」と大統領。
ライスクッカーとは炊飯器のことだが、この2週間ほど中古も新品も入荷がない。

　「ライスクッカーがないと、困るよぉ。わっははは」
　「サークルＫの弁当ばかりじゃあ・・・高くついてしょがないよぉ。わっははは」
この大統領、困っている割にいつも笑っている。

　「急ぐならホームセンターで安いのを買ってきたら・・・まあ、時々入るから待っていてもいいし」と私。
しかし、ウガンダ人も米を食べるとは知らなかった。

別にもう一人、ジョージという細身のウガンダ人もたまに来る。
彼はかなりのインテリジェンスとユーモアがある。時々英会話の講師などをしているという。
国際的な情勢や日本の外交ニュースも結構知っている。日本語はまずまずだがやはり日常語だけだ。そこで英語が入る。私も英語の単語なら少しくらいは知っている。
日本語と英語を交えてけっこう意思の疎通が図れる。

ウガンダはイギリスの植民地時代を経て独立。ケニヤの隣で公用語は英語とスワヒリ語らしい。英語がうまいはずだ。
アミン大統領しか知らなかった私は、ジョージとの会話でウガンダをおぼろげながら知ることになった。

私が「アミン大統領」のことを話題にすると、彼は友達だという。
彼らはほとんどいっしょに来店しないが、ジョージが洋服タンスを買ったときは「アミン大統領」が仕事で使っているトラックにそれを乗せて二人で運んでいった。

ジョージはある時真面目な顔をしてこう言った。
　「その『アミン大統領』のニックネーム、ちょっとよくないねえ」と苦笑した。

どうやら、愛称としてはふさわしくないようだ。やっぱり多くの人民を虐殺した独裁者の名前ではなあ。
｢アミン大統領」自身はそう呼ばれても大笑いしているのだが、自国の友人としてジョージは心を痛めていたらしい。

　「わかった、他にいいニックネームがないかなあ」と私。

ジョージはちょっと考えてから、これがいいよと思いもよらない言葉を言った。
　｢彼はねえ、ちょっと太っちょだからなあ、『スモウトリ』、そう『スモウトリ』がいい」
　｢スモウトリ？」
最初何のことかピンとこなかったが、「スモウトリ」は「相撲取り」のことだった。なるほど。
最近の大相撲は外国人だらけだが、黒人と相撲とはなぜか結びつかなかった。

こうして「アミン大統領」は突如として「相撲取り」に変わった。


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