中国問題は広がる一方か

中国の農薬ぎょうざ問題になかなか解決の光が見えない。「さば」も「ニラまん」も登場してきてその光はさらに遠のいている。
われわれ一般市民には事件の全容はわからないことが多い。ただメディアの情報を見ていて日本と中国との根本的な姿勢の違いに気が付く。
日本では関係商社が「ご迷惑をかけて申し訳ない」とすぐ謝罪した。
中国では製造会社が「当社は清潔面も安全面も何の問題もない」と強調。
むしろ日本の騒ぎ方がおかしい。こちらが被害者だとまで言い切った。

日本と中国のこの違いは何だろうか。
とりあえず頭を下げて嵐が去るのをひたすら待つ日本人。
自分のところから農薬混入した商品が出たという事実があるのに、認めようとしない中国人。
「簡単に謝りすぎる日本人」、反対に「謝りなさすぎる中国人」の構図が見えてくる。

当店に来る中国人は2種類ある。
だいぶ前から日本に住んでいる中国人。外観は日本人と区別はつかない。
中国レストランなどを経営していたり自営業の方が多い。日本の習慣や物価にも慣れていて車もいいものに乗っていたりする。

もう一つはこの数年から昨日までに来た出稼ぎ組の中国人。時に大企業だけでなく、中小企業の研修生という形で来日する。そして買い与えられた自転車に乗って４，５人の集団でやってくる。

この人たちは服装や身のこなしが違うので大体わかる。
まず日本の若者みたいな「ルーズファッション」系はない。
破れたジーンズははいてないということだ。戦後日本が貧しかった頃、破れたズボンは恥ずかしいものだったが、豊かになった今の若者は破れていないと恥ずかしいらしい。（ほんとうに豊かかどうかはこのところちょっと怪しくなって来ているが）

来日の日が浅い彼らは日本語がほとんどしゃべれない。英語ももちろんわからない。
不思議なのが言葉がほとんどわからないのに、あきれるほどわずかな日本語でいろいろ質問してくる。

逆の立場を想定してみよう。日本人が海外旅行をする。つたない英語で質問すると、親切な現地人が１０倍の言葉の量とスピードで答えてくれる。トイレはどこにあるかくらいは指を差す方向でわかるが、商品説明になるとさっぱりわからない。質問したことを後悔する。次から手間を取らせては悪いと質問するのにも腰がひけるのである。

中国人にはこの感覚がないようだ。接客をしていて言葉にしにくい妙な図々しさを感じることがある。そして、長いこと店内を見て回るが、日本との物価の違いからかめったに買うことはない。

私は中国人の悪口を言おうとしているのではない。１３億人もいる大国では個々に性格や考え方が違う様ざまな人達がいる。ひとくくりでは言えないことはわかっている。しかしながら国民性とか文化的背景が日本人とはやはり大きく異なる。そしていろいろな場で接する機会が増えてきた現代、必要なことはまずその違いを認識することだと思う。

突然話は変わるが、重慶の東アジアサッカー選手権の中国戦。
テレビ観戦した方も多かったと思うがどう感じられただろうか。
とにかく中国選手が日本陣内に攻め入る時の観客の大声援はすごかった。

後半戦だったと思うが、ちょっとおやっと思える場面があった。大声援の観客の視線がグランドではなく観客席のある方向を向いている場面だ。
アナウンサーは、「監督をかえろと叫んでいる一群があるようです」と説明した。
敗戦が濃厚になってきたからとは言え、日本の観客ではありえないことである。
それは翌日の新聞がやってくれる。競技場では自国の勝利を最後まで信じて応援するだろう。

それにしてもアウェイという逆境の中でラフプレーや反則の連発に耐え、理不尽なレフリーの判定に日本の選手は冷静に対応した。大人国中国が勝ちにはやった小人行為を繰りかえし、小人国日本は大人の戦いをした。
岡田ジャパンの選手たちに大いに拍手を送りたい。


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「アミン大統領」

　「うっわははは、は〜い元気？」
黒い巨体が体を揺すってやってきた。
いきなり大きな声で笑いながら店に入ってくるのは、ウガンダ人の「アミン大統領」だ。
「アミン大統領」は私がつけたあだ名である。

去年だったか「ラストキング・オブ・スコットランド」という映画があった。アミン大統領のもとで働いたスコットランド人が見たアミン大統領を描いたものだが、あいにくと私は見てない。
ウガンダがアフリカにあることと、今はなきアミン大統領の悪名は知っている。あとはウガンダについて何もしらない。だから「アミン大統領」。

この大統領は近くの町工場で働いている。一年ほど前にオーディオ製品を探しに当店に来て以来、2週間に一度は来る。30年前後昔の日本製のコンポーネントステレオが彼のお目当てなのだ。
もう何セット買っていったか。ワンセットを3千円から7千円くらいで買っていく。
パイオニア・サンスイ・トリオ(ケンウッド）・ビクターなどレコードプレーヤーがセットになっていたり、その後のＣＤとカセットレコーダーが組まれている頃のオーディオ製品だ。時代の変化とともに家庭から追い出されてしまった商品だ。

当店もさすがに近頃は断ることが多いが、それでも中級機種以上であれば引き取ることがある。
テストなどをしていてつくづく思う。昔のステレオは奥行きと品のあるいい音がする。

「アミン大統領」は、それらを買っては自国へと送り込む。コンテナ船に乗せるために一時どこかにためているようだ。おみやげ用に買っているのではなくサイドビジネスとしてやっているらしい。
日本で働きその給料の一部をその費用に当てているとも言った。それらを買い取る仲介業者がいるのだろう。

　「ライスクッカー、入った？」と大統領。
ライスクッカーとは炊飯器のことだが、この2週間ほど中古も新品も入荷がない。

　「ライスクッカーがないと、困るよぉ。わっははは」
　「サークルＫの弁当ばかりじゃあ・・・高くついてしょがないよぉ。わっははは」
この大統領、困っている割にいつも笑っている。

　「急ぐならホームセンターで安いのを買ってきたら・・・まあ、時々入るから待っていてもいいし」と私。
しかし、ウガンダ人も米を食べるとは知らなかった。

別にもう一人、ジョージという細身のウガンダ人もたまに来る。
彼はかなりのインテリジェンスとユーモアがある。時々英会話の講師などをしているという。
国際的な情勢や日本の外交ニュースも結構知っている。日本語はまずまずだがやはり日常語だけだ。そこで英語が入る。私も英語の単語なら少しくらいは知っている。
日本語と英語を交えてけっこう意思の疎通が図れる。

ウガンダはイギリスの植民地時代を経て独立。ケニヤの隣で公用語は英語とスワヒリ語らしい。英語がうまいはずだ。
アミン大統領しか知らなかった私は、ジョージとの会話でウガンダをおぼろげながら知ることになった。

私が「アミン大統領」のことを話題にすると、彼は友達だという。
彼らはほとんどいっしょに来店しないが、ジョージが洋服タンスを買ったときは「アミン大統領」が仕事で使っているトラックにそれを乗せて二人で運んでいった。

ジョージはある時真面目な顔をしてこう言った。
　「その『アミン大統領』のニックネーム、ちょっとよくないねえ」と苦笑した。

どうやら、愛称としてはふさわしくないようだ。やっぱり多くの人民を虐殺した独裁者の名前ではなあ。
｢アミン大統領」自身はそう呼ばれても大笑いしているのだが、自国の友人としてジョージは心を痛めていたらしい。

　「わかった、他にいいニックネームがないかなあ」と私。

ジョージはちょっと考えてから、これがいいよと思いもよらない言葉を言った。
　｢彼はねえ、ちょっと太っちょだからなあ、『スモウトリ』、そう『スモウトリ』がいい」
　｢スモウトリ？」
最初何のことかピンとこなかったが、「スモウトリ」は「相撲取り」のことだった。なるほど。
最近の大相撲は外国人だらけだが、黒人と相撲とはなぜか結びつかなかった。

こうして「アミン大統領」は突如として「相撲取り」に変わった。


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ハッサン食品店

パキスタンで大統領選挙後、政情不安が続いているという記事を新聞で読んだ。それを読んでいて一人のパキスタン人を思い出した。
時々当店にやってきた外国人の一人でハッサンといった。髭剃りあとが濃い30男だ。仮名にする必要はないだろう。ハッサンはイスラム圏ではかなり多い名前だ。
そういえば、あのパキスタン人最近来ないなあ。

ある日やや顔を紅潮させたハッサンが言った。
「冷凍庫を探している、大きいやつ」
流暢とはいえないが、意思疎通に充分な日本語をあやつる。
業務用冷凍庫の中古はめった入荷しない。当然在庫はない。
「今は持っていないけど。何に使うの？」
「食料品の店を開くのです。隣町で。３つくらいほしい」

話をしているうちに、先日輸入の冷凍庫のセールに来た営業マンの事を思い出した。
「ちょっと待って」
奥からファイルした冷凍庫のパンフレットを取り出してきてハッサンに見せた。
彼は288Ｌの業務用冷凍庫に興味を示した。価格は16万円と印刷されている。
「いくらになる？サイズはよさそうだけど」
ほとんど気がなく営業マンの話をよく聞いていなかったのだが、確か定価の4０％で卸すと言っていた。
「う〜ん、そうね半額で売れると思う」
店頭に並べる手間がないカタログ販売では、そうそう利益は取れない。


しかし、パキスタン人が日本で食料店を開いてうまくいくものだろうか。素朴な疑問が湧く。いったい何を売るのだろうか。

「いろいろな香辛料、カレーの食材ね。それから肉。羊、牛、鶏など」
なるほど。香辛料はともかく、肉類はお客はスーパーに行ってしまうのではないか。
「肉はお祈りしてあるやつを本国から輸入して売ります」
お祈りしてあるやつ？なんじゃ、そりゃ。
イスラム教徒は豚肉は食べないというのは知っている。しかし、それ以外にも何か制約はあるのだろうか。
ハッサンは続けた。
「そう、コーランの教えに従って殺された動物の肉、お祈りしてある肉」
イスラム教徒は豚以外でもイスラムの祈りがされていない肉は食べてはいけないというのだ。ハッサンは食べていい肉をハラルミートと言った。
「日本にイスラムの人、たくさんいるね。みんな肉買うのに困ってるね」

酒井啓子氏の解説はわかり易いが、イスラム圏の文化そのものがわかりにくい。だからこそ文化的交流が必要なんだろうけど。
次々と卑近な疑問が湧いてくる。
お祈りがしてあるものとそうじゃないものとの区別はどうしてるのだろうか。肉をどこで誰がお祈りするのだろうか。お祈りしてもらうのにお金がかかるのだろうか。

その疑問は、尋ねるにはあまりに不躾な気がして言葉の問題もあり、結局そのままになってしまった。


そして新品の冷凍庫が商社から直送された。
私はタイミングを見計らってハッサンの店を訪れた。小さな店に横長の大きな冷凍庫が三つ横たわっていた。
冷蔵ガラスショーケースはないので、日本の肉屋さんのイメージはない。あくまでハッサン食品店である。それでも数人のお客さんが買い物をしていて、上々の滑り出しのようだ。
店内は聞きなれない言葉が飛びかっていた。


ハッサンはその後数回当店にきたが、一年くらい前から顔を見なくなった。先日、そちら方面へ行くついでがあり、ふと気になってハッサンの店の前を通ってみた。

「あれぇ、おかしいな」
ハッサン食品店は看板もなくシャッターがおりていて、営業をしている気配がなかった。
ハッサンはどこへ行ってしまったのだろうか。


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さて一体どこの国の人？

おとといのことである。白人の男性と日本人女性のペアが店に来た。外国人のお客さんは珍しくないし、リサイクルショップでは他の小売業態よりむしろ多いほうだ。
しかし、白人は非常に珍しい。しかもカメラをぶら下げて時々シャッターを切っている。ヤマハのギターを触ったり、骨董コーナーの古民具などの前で立ち止まり熱心に見たりしていた。店内の巡回を装って近くを通ると、二人は何やら聞きなれない言葉でしゃべっている。それは英語でもフランス語やドイツ語でもなかった。

数点の雑貨小物をもってレジに来た時に尋ねてみた。
「どちらの国からですか」
「ノルウェーです」
「オスロに住んでいて、時々日本に帰ってきてはいろんな所をみて回ってます」
と日本人女性が答えた。
夫と思えるノルウェー人は来日7回目らしいが、日本語はよくしゃべれないようだ。
最初の頃は、東京や京都、奈良などメジャーな所から観光していくのが普通だろう。何回も来ているうち、郊外のこんなリサイクルショップにも顔を出すようになる。

「へぇ〜ノルウェーですか。ノルウェーにもこんな店はありますか」
「ありますよ。でも、ちょっとニュアンスが違う。この店の方がいいものが多いです」
日本人妻もノルウェーと縁が長いのか、外国人的日本語になっている。
ちょっとおせいじぽいが、ありがとう。

「並んでいる商品はともかく、建物は古いしそこらじゅうが傷んでいて・・・・」と私。
そう、当店は売り場面積約100坪のロフト型店舗なのだ。
ロフト型というと今風だが、簡単に言えば倉庫だ。倉庫を店にした。プラスティック成型工場だった時もあったようで、床が水平でないところもある（笑）

「また来ます」とそのノルウェー人たちは帰っていった。多くの外国人の中で、ノルウェー人は初めての来店だった。今ではヨーロッパに旅行する人も多いし、文化・経済の交流も活発で情報も溢れている。その中で比較的なじみの薄いのが北欧三国だ。

スウェーデンはデザインがモダンな有名家具があり、日本にもボルボが走っている。
ノーベル賞授賞式はストックホルムで行われ（平和賞はノルウェー）、フィンランドはサウナ発祥の地であり、サンタのふるさと。ノルウェーはフィヨルドの大自然。そして、スカンジナビアのイメージとして勇猛果敢なバイキングだ。
一般的日本人の持つ知識はこれで終わりだ。
う〜ん、意外と知らないよなあ（笑）

ノルウェー人にたとえわずかな時間でも接することができてよかった。
実際の距離も感覚的にも遠い国が、急に近くなる瞬間であった。


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